Газовые лазеры
Достоинства лазерной активной среды, находящейся в газовой фазе, состоят в относительно высокой однородности такой среды, а также в том, что прокачка газа через рабочий объем при необходимости улучшения теплообмена может производиться с весьма высокой скоростью. Оптические потери в газовой среде обычно малы и рабочий объем ее можно увеличивать, в частности, простым увеличением длины содержащей газ трубки (кюветы). Наряду с этим газовая активная среда имеет и принципиальный недостаток — ее малая плотность ограничивает достижимую концентрацию активных частиц и, следовательно, удельную мощность излучения, получаемую с единицы объема активной среды.
Методы накачки газовых лазеров отличаются от тех, которые применяются в твердотельных лазерах. Оптическая накачка в газовых лазерах используется редко. Чаще всего газовые лазеры накачиваются с помощью электрического разряда, изменяющего энергетическое состояние атомов или молекул газа. Часть атомов газа ионизируется, образуя свободные электроны и положительно заряженные ионы. В зависимости от степени ионизации (концентрации ионов, выраженной в процентах от общего числа атомов в единице объема газа) и силы протекающего тока различают несколько типов разряда (см. стр. 92—93). Все они находят применение лля накачки газовых лазеров.
Кроме электрического разряда (лазеры, накачиваемые таким способом, получили название электроразрядных), существуют и другие методы накачки газовой среды, которых мы не будем здесь касаться, так как для дальномерных целей используются, как правило, электроразрядные лазеры.
Рассмотрим кратко те конкретные типы газовых лазеров, которые применяются или могут быть применены в дальнометрии или других видах геодезических измерений.