ИОНЫ
Если количество электронов[50] в атоме больше или меньше, чем количество протонов, атом приобретает электрический заряд. Недостаток электронов приводит к положительному заряду атома, избыток — к отрицательному. Сам химический элемент при этом не изменяется — вне зависимости от того, насколько велик недостаток или избыток электронов. Заряженный атом называется ионом. Когда вещество содержит достаточно много ионов, оно называется ионизированным. Ионизированные вещества обычно хорошо проводят электричество, даже если в нормальном состоянии материал этого вещества не является хорошим проводником электрического тока.
Химический элемент может быть одновременно ионом и изотопом, отличным от наиболее распространенного в природе изотопа. Например, атом углерода может иметь восемь нейтронов вместо обычных шести, являясь изотопом С-14, при этом он может «потерять» один электрон, становясь положительно заряженным ионом.