Плутон и его спутник Харон
Плутон и его спутник Харон
Сначала ученые считали, что по размеру Плутон приблизительно равен Земле. Но сейчас понятно, что его поперечник составляет всего только 2274 километра, что в полтора раза меньше поперечника Луны. Нужно сказать, что малая масса Плутона недостаточна, чтоб вызвать отличия циклопических Урана и Нептуна, потому многие ученые еще уповают найти десятую планетку.
Трудности с определением поперечника Плутона были вызваны особенным обстоятельством. До 1978 года Плутон числился «полноценной» планеткой. Но 22 июня того года Джим Кристи из Морской обсерватории в Вашингтоне решил поглядеть снимки Плутона, изготовленные во Флагстаффе в месяц ранее. Цель наблюдений была достаточно рутинной – уточнить орбиту этой все еще слабо изученной планетки.
Здесь Кристи показалось очевидным то, что тело Плутона смотрится как-то удивительно: оно как бы вытянуто в одну сторону. Гора? Но даже помыслить нереально о таковой огромной верхушке, которая была бы видна за млрд км, пускай и в лучший телескоп. Кристи решил: спутник!
Сотрудник первооткрывателя Р. Харрингтон занялся вычислениями и пришел к такому же выводу. При всем этом обнаружилось, что луна Плутона крутится совместно с ним так, что повсевременно «висит» над одной точкой поверхности планетки. Тем временем на более ранешних фото Кристи нашел слабенький выступ, который до него никто не смог рассмотреть. Первооткрыватель предложил для спутника имя Харон. Так перевозчик душ через реку Стикс в королевство Плутона занял свое место на галлактическом небосводе.
Последующие наблюдения и вычисления привели к определению размеров «двойной планеты», как принято ее именовать, ведь поперечник Харона оказался всего только вдвое меньше поперечника Плутона. Сенсационное открытие Кристи доставило Плутону много проблем, ведь определение настоящих размеров «малыша» угрожает ему разоблачением.