ДОБЫЧА, ПЕРЕРАБОТКА И ТРАНСПОРТИРОВКА
Метан производится путем переработки добытого из подземных месторождений природного газа. Кроме того, его можно извлекать из угольных пластов. Богатые угольные запасы Северной Америки позволяют рассчитывать на увеличение добычи метана по этой технологии в среднесрочной перспективе. В США предложения по добыче метана из угольных пластов встречают сопротивление со стороны защитников окружающей среды и жителей тех мест, где предполагается такая добыча. Однако остальные жители приветствуют такие предложения, понимая их преимущества для местной и региональной экономики.
Есть еще один способ добычи метана: его можно получить в результате разложения органических веществ — отходов животноводства, например. Доля метана, полученного из биомассы, в общих запасах в данный момент крайне мала, но это — возобновляемый источник газа.
Добытый и переработанный метан поставляется на электростанции по газопроводам. Другой способ транспортировки. метана — перевозка его в сжиженной форме по железным или автомобильным дорогам. Хранится сжиженный газ в специальных цистернах на электростанциях. В любом случае транспортировка метана в сжиженной или газообразной форме более опасна, чем транспортировка угля или нефти. Угольные поезда могут раздражать население, а разливы нефти загрязняют землю и питьевую воду, но утечка метана может вызвать смертельно опасный взрыв и пожар.